Pourquoi nous travaillons : Steven et le conseil consultatif sur les sans-abrisme d'Austin

Steven vit à Austin, au Texas, dans le sud des États-Unis. 

La plupart des gens connaissent Austin comme un lieu pour sa nourriture, sa culture distincte ou sa musique. C'est aussi la capitale de l'État avec le plus grand nombre de personnes vivant sans abri dans le sud des États-Unis. Les sans-abri sont confrontés à de nombreux défis, notamment le stockage en toute sécurité de leurs effets personnels tout au long de la journée. Heureusement, il y a eu des solutions, et Steven en a fait partie.

L'histoire commence comme une histoire personnelle. Steven n'a pas eu de maison pendant presque douze ans. Pendant la journée, il travaille ou trouve des endroits pour passer le temps. La nuit, il dort où il peut. Après avoir été libéré de prison pour un crime non violent, Steven n'avait nulle part où ranger ses affaires. L'entraîneur communautaire local n'a pas pu lui fournir de casier. « Je n'ai pas de gestion de cas pour vous. Pourquoi n'irez-vous pas à la mairie et dites-le à ces gars-là.

Steven est allé à l'hôtel de ville et s'est inscrit pour un casier. Trois semaines plus tard, il a finalement obtenu un casier. Il s'est rendu compte: "Quelque chose d'aussi simple qu'un casier pourrait aider tant de gens, mais il était si difficile d'en obtenir un." C'est à ce moment-là qu'il a décidé de défendre les casiers au Conseil consultatif sur les sans-abri d'Austin.

Steven explique : « L'AHAC est un regroupement de 15 personnes ayant une expérience vécue. Certains sont actuellement logés, d'autres sont actuellement non logés. Ils donnent des conseils au niveau de la rue et différents services et différentes actions que la ville peut prendre pour réduire le sans-abrisme et répondre aux besoins des sans-abri, et peut-être même éliminer le sans-abrisme à Austin.

Notamment, le Conseil consultatif a remporté une véritable victoire sur cette question. Ensemble, avec divers services de la ville, ils ont travaillé pour que les personnes en situation d'itinérance aient un endroit où ranger leurs affaires pendant la journée. Il existe maintenant des centaines de casiers pour les personnes, qui font partie du programme de stockage Violet Keepsafe. Steven est naturellement fier, disant que les gens peuvent "garder leurs affaires en sécurité, ils peuvent garder leurs affaires au sec pendant qu'ils sortent et vont à des rendez-vous, qu'il s'agisse de planifier le travail, de rendez-vous médicaux ou de rencontrer la gestion de cas".

Stephen réfléchit sur l'expérience : « Savoir que l'AHAC a fait une différence, savoir que nous avons fait avancer les choses sur ce que fait la ville en matière de services qu'elle offre aux sans-abri, c'est un sentiment formidable. Ça l'est vraiment. C'est gratifiant de savoir que la ville écoute notre voix pour mieux servir les gens dans le besoin.

Le modèle est une première pour le pays et pourrait être reproduit ailleurs. Trop souvent, les services destinés aux personnes en situation d'itinérance sont conçus sans leur contribution. L'AHAC était l'un des engagements d'Austin dans le cadre de son plan d'action Open Government Partnership, et les Keepsafe Bins ont fait une différence concrète dans la vie des gens alors qu'ils tentent de franchir les prochaines étapes. Peut-être que cette réforme à Austin pourra s'étendre à d'autres régions aux prises avec des problèmes similaires.

Les villes des États-Unis devront résoudre d'autres problèmes - crises du logement, taux élevés de pauvreté, maladies mentales non traitées - avant de pouvoir résoudre pleinement leur problème d'itinérance. Jusque-là, ils peuvent aider les personnes ayant le même objectif que Steven : « Ma mission, mon objectif est que tous ceux qui en ont besoin aient un endroit chaud, sec, sûr et sécurisé pour se reposer la nuit, tout le monde. Je ne sais pas si j'irai jusqu'au bout de cette mission, mais c'est ma mission. C'est l'Austin que je veux voir, une où personne n'a à passer la nuit dans la rue.