No hay lugar como Mbare. Tan pronto como ingresa a este asentamiento en expansión en el corazón de la capital de Zimbabue, Harare, lo recibe un mar de puestos de mercado que venden de todo, desde frutas y telas hasta utensilios de cocina y electrodomésticos. Cada ciudad africana que se precie tiene al menos una parte de la ciudad como esta; un lugar donde puedes encontrar cualquier cosa que necesites a un precio negociable. Aún así, Mbare se destaca.
Las calles están atestadas de peatones y automóviles que se abren camino a través de las calles estrechas mientras los vendedores ambulantes compiten por la atención, con la esperanza de convertir a los transeúntes en clientes. Uno tiene que ser duro para ganarse la vida en Mbare, ya que el área es un objetivo favorito de las redadas policiales que obligan a los vendedores a buscar refugio con todo lo que pueden llevar. Es uno de los cuatro vecindarios donde Accountability Lab Zimbabwe (ALZ) está implementando la campaña Civic Action Teams (CivActs).
“Comenzamos nuestro trabajo a fines de 2020 en el apogeo de la pandemia de COVID-19, por lo que fue bastante interesante, pero me alegro de haber podido superar algunos de los desafíos asociados con ese momento”, dice Tinotenda Chishiri, ALZ. Oficial de Proyecto CivAcs. “Hemos estado trabajando en cuatro ubicaciones, dos dentro de Harare, Glenview y Mbare, junto con una en Bulawayo y otra en Goromonzi”.
A través de la campaña CivActs, las comunidades seleccionan voluntarios y, con el apoyo de periodistas locales, recopilan información sobre problemas críticos que afectan a sus comunidades mensualmente a través de encuestas. Luego transmiten esta información a nuestros equipos en el laboratorio para coordinar con los titulares de poder locales y nacionales.
Enviamos información validada sobre estos temas a las comunidades a través de programas de radio locales, reuniones comunitarias, infografías, música, películas y boletines en los idiomas locales, facilitando conversaciones sobre preocupaciones locales clave y trabajando con socios para resolver problemas. El programa ha recopilado información crítica de cientos de comunidades en Nepal, Liberia, Nigeria, Malí y Zimbabue, resolviendo los problemas diarios de los ciudadanos y cerrando el ciclo de los desafíos relacionados con todo, desde la migración y el tráfico de personas hasta la inclusión y las elecciones.
A través de reuniones públicas y encuestas en lugares como Mbare, el equipo de ALZ investigó temas como problemas de salud, violencia doméstica, abuso de drogas y discriminación. El equipo también ha trabajado con el Centro Amandla para el Desarrollo para mantener la presión sobre el Ayuntamiento local para que cumpla con sus obligaciones en materia de limpieza y gestión de residuos. Durante el año pasado, los residentes denunciaron al ayuntamiento por no recolectar basura, en algunos casos durante meses. Esto ha planteado graves riesgos para la salud de la comunidad. “Nuestros baños estaban fuera de servicio, las moscas estaban por todas partes y la basura se tiraba a montones cerca de nuestras casas. Los gusanos entraban ahora en nuestras casas y no teníamos solución”, recuerda Margaret Mafiyo, residente de Mbare.
Este fue un tema común expresado por muchos de los residentes. en un encuesta, el 45% de los residentes dijo que la basura solo se recolectaba una vez al mes, mientras que un asombroso 51% dijo que nunca se recolectaba. Más del 20% dijo que la basura no recolectada se vertía en los desagües y el 55% dijo que se tiraba en los campos. Los residentes también enviaron sus ideas sobre cómo debería funcionar el departamento, incluida la provisión de contenedores en el área, la inversión en más recolectores de basura e invitando a la comunidad empresarial a asociarse en proyectos de limpieza.
La falta de recolección de basura por parte de la autoridad local también surgió como el problema más urgente que afectaba a los residentes durante las reuniones comunitarias organizadas por ALZ y el Centro Amandla para el Desarrollo. Muchos residentes afirmaron que se enfrentaban a graves riesgos para la salud durante la temporada de lluvias, ya que el agua contaminada por los desechos no recogidos arrastraba los desechos a los pozos que los residentes utilizan para beber agua.
Como parte del programa CivActs, ALZ apoya a Community Frontline Associates (CFA) con capacitación en investigación, defensa y participación. Una vez capacitados, ayudan a organizar diálogos, asambleas públicas y encuestas como parte de la identificación de problemas para comenzar a resolver. En Mbare, por ejemplo, los voluntarios visitaron primero los pabellones 3 y 4 para registrar evidencia de desechos arrastrados a las líneas de alcantarillado por las lluvias, causando obstrucciones.
Posteriormente, los voluntarios realizaron encuestas comunitarias sobre algunos de los temas planteados hasta el momento. Como parte de su alcance, se encontraron con un trabajador del consejo que cuestionó lo que estaban haciendo. Los CFA explicaron que solo estaban haciendo su trabajo. Dentro de los 30 minutos posteriores a la interacción, se habían recolectado los desechos. Además, el Ayuntamiento también envió personal adicional para limpiar el área. ¡Un poco de supervisión a veces puede ser muy útil!
El proceso de retroalimentación de CivActs depende en gran medida de la radio comunitaria, que sigue siendo un medio muy apreciado y utilizado en las comunidades en las que trabajamos. Amandla y ALZ organizaron programas de radio en la estación Heart and Soul, que brindó a los representantes de las asociaciones de residentes la oportunidad de ser escuchados directamente. Los debates radiofónicos también involucraron a funcionarios del Ayuntamiento y representantes de la Agencia de Gestión Ambiental (EMA), responsables políticos que también han estado presentes en los eventos del ayuntamiento. La idea es proporcionar espacios y plataformas para el debate y la participación continuos entre los grupos afectados.
El trabajo de estos voluntarios y la exposición pública obligaron finalmente al Ayuntamiento a recoger urgentemente la basura y limpiar la zona periódicamente. La experiencia ayudó a demostrar a los residentes la importancia de la autodefensa de sus problemas directamente con los detentadores de poder relevantes. En última instancia, la EMA multó al Ayuntamiento de Harare con 800,000 dólares por basura no recolectada en Mbare y el Distrito Central de Negocios (CBD).
“En su mayor parte, la recolección de basura se ha mantenido consistente con algunos desafíos aquí y allá. Pero la situación en general ha mejorado debido al compromiso continuo entre el Consejo y los residentes”, dice Chishiri.
